走近神秘的玛雅文明
　　玛雅文明出现在纪元前五百年前后的中美洲地区。含盖区域北达墨西哥南部的尤卡坦半岛，南至危地马拉、洪都拉斯，贝里兹直抵秘鲁的安第斯山脉。玛雅文明自纪元前三世纪左右急速成长，至八世纪达到文明的颠峰，但随即迅速衰退，到了十世纪以后便无声无息的消失了。
　　尤卡坦半岛是一个石灰石结构组成的平原，地形多变、温热多湿，雨季可以从５月一直延续到１２月，这时候，整个马雅地区的相对湿度总会保持在百分之八十以上。而即使是在旱季，该的地区的相对湿度也在百分之六十左右。
　　
　　高海拔地区的气温相对较低，在低处，气温总是保持在２０－３０度。在更高海拔的地方，气温常年保持在１５－２０度，山区的气温则在１５度以下。
　　这些地理特征把整个马雅地区分为三块：低洼地区（即贫瘠的尤卡坦半岛），中部的热带雨林地区和南部靠近太平洋的丘陵地带。
　　第卡尔城(Tikal)是玛雅文明的中心，位于离宏都拉斯湾109英哩的山岭中，这里留有许多神秘的建筑，包括神殿，石像，列柱，及可蓄水达21万多立方公尺的十三座蓄水池。为什么玛雅文明显得如此神秘？原因是没有足够的历史资料可供研究，这要归咎于十六世纪时西班牙人入侵中南美洲，大肆搜括黄金及香料，并将大量的物品摧毁，特别是宗教文物。
　　1672年西班牙主教兰达下令将所有的古籍手稿全部烧毁，使得玛雅文化的宝贵遗产付之一炬。现在仅存三个手抄本幸运地保存下来，即屈斯登抄本，巴黎抄本及马德里抄本。但因年代久远，辨识不易，至今尚无法释译出来。
　　玛雅的建筑正像其它古代建筑一样，是巨石建筑。但不同的是，玛雅建筑是散布在高山丛林中。有的建筑高度竟达三百英?。玛雅人建筑这些巨大建筑的目的，并不是为了居住，根据考古学家研究，这些建筑是依照天文历法建造的。玛雅人将建造这些建筑视为一种责任，能够记录并观察天体的运行。
　　图中的金字塔型神庙，每一阶代表一天，每一平台代表一个月，共有三百六十五阶。有的建筑则指出金星或月球的运行。有的则表示出地球与太阳的平均距离。
　　马雅文字最早出现於西元前後，但出土的第一块记载着日期的石碑却是西元二九二年的产物，发现於提卡尔。从此以後，马雅文字只流传於以贝登和提卡尔为中心的小范围地区。五世纪中叶，马雅文字才普及到整个马雅地区，当时的商业交易路线已经确立，马雅文字就是循着这条路线传播到各地。
　　马雅人所使用的八百个象形文字，已有四分之一左右为语文学家解译出来。这些文字主要代表一周各天和月份的名称、数目字、方位、颜色以及神只的名称。大多记载在石碑、木板、陶器和书籍上。书籍的纸张以植物纤维制造，先以石灰水浸泡，再置於阳光下晒乾，因而纸上留下一层石灰。虽然现代还有二百万人在说马雅话，而且其文字中一部分象形和谐音字很像古埃及文字和日本文字，可能可以比较探讨出其中的异同来，但我们对整个马雅文字的解译，依然力有未逮。

　　然而，一九六三年，苏俄语言学者瑞-克洛鲁夫，成功地将碑文分门别类，以统计学的方式来处理和分析，从这些不同的类别中，归纳出相同的象形文字。马雅文字不像英文那样用二十六个罗马字组成，而是文字每个字都有四个音节。克洛鲁夫终於成功地看懂了几个文字。按着，苏俄数学研究所的斯尔-索伯夫和巴基-由斯基洛夫，使用电脑，利用庞大的资料文字(约十万字)成功的解读了一篇文章。德勒斯基的古文书有月蚀、星星的运行、结婚等记载；马德里的古文书中有农耕、狩猎和雕刻等记录；巴黎的古文书则记载历史的真相。总之，基本的内容有宗教仪式、气象现象和农作物等。
　　马雅人的历法是世界上最正确的一个，他们的编年史据，许多研究马雅文明的历史专家考证后，认为公元前三一一四年八月十一日开始，这一天代表什么意义？至今仍是一个谜。
　　马雅人有一套复杂的方法是用来记录重要事件的日期，它是以三种不同的计时法──阳历年、金星历年和卓金历年──为基础。二百六十天的卓金历年与阳历年连在一起，二者都包括在历时五百八十四天的金星历年之内。
　　马雅人建筑的金字塔、庙宇并不是为了需要，而是因为历法上的指示，每隔五十二年要建造一座有一定数目阶梯的大建筑物，一天为一阶，一道平台表示一月，直到顶端共计三百六十五天，每一块石块都与历法有关，每一座完成的建筑物都需符合天文上一定的要求。似乎他们除了宗教热忱的冲动外，并未有建造大型庙宇的意念，只因历法赋予这项义务，他们就按步就班的履行着。　　马雅人建筑的金字塔与埃及着名金字塔有所不同，埃及金字塔是空心，内部为帝王陵寝；而马雅金字塔为实心，塔前广场是民众叁加祭典场所，塔顶则供教士们办公、居住、或观察天象之用。在衣查（Chich＇en Itz＇a）镇的一座圆顶天文台，马雅的天文学家可计算月球的轨迹至小数点以后四位，甚至可计算出金星（Venus）上的一年至小数以后三位！
　　马雅的天文学家在长期观测太阳和星辰的运行，发明了精准的历法。马雅人称年为“哈布”（haab）,一年有十八个月，每个月二十天，每年另加五天称为华吉（Vazeh）。又以三百 六十天为一“吞”（tun），二十吞为一“卡吞”（katun）计七千二百天，二十卡吞为一“巴吞”（baktun）有十四万四千天，这便是计算历法的单位，最大的称为“阿劳吞”（alautun），共有二百三十亿四千万天，即六千三百多万年。如此庞大复杂的历法，在世界其他古文明的历法中，有如鹤立鸡群，卓然生辉。
　　我们现在所使用的月历，一年以三六五．二四二五日计算，马雅当时的天文学家则以三六五．二四二０日计算，根据日前最先端的天文学家计算，一年应该是三六五．二四二二日。由此看来，古代马雅人所使用的月历，比我们现在所使用的月历更正确，其误差只不过是０．０００二天，换算成秒，一年只差一七．二八秒。谁也不知道，古代马雅人为何有如此正确的天文学计算？一个天文学家若想得到这样的数值，至少必须花上一万年以上的时间来做天体观测才有可能。马雅文献之一的托兰斯汀古书，明载着日蚀、金星会合周期等。　　马雅人高超的数学概念，深令世人津津乐道。其数学平均数的准确程度，也深令人咋舌。据说古马雅人曾以三十二又四分之三年的时间，观察四百零五次月圆，计算出三十二又四分之三年等於一万一千九百六十天。今天天文学家以精密仪器计算的结果是一万一千九百五十九点八八八天，比较之下，依马雅人的算法，每二百九十二年才出现一天误差，即每年误差不到五分钟。他们的天文知识在高超的数学技巧的帮助之下，也有惊人的成就。
　　以金星历来说，着名的金星公式是由马雅人运算出来：
　　（月球）20x13＝260x2x73＝37,960 （太阳）8x13＝104x5x73＝37,960
　　（金星）5x13＝65x8x73＝37,960 　
　　换句话说，每一种周期经过三万七千九百六十天后，便会相遇在一条直线上，而根据马雅人的神话传说，那时“神只”就会到一处宁静的休息处所，这是否象徵着马雅人由那儿来便回到那儿去？
　　所谓的金星历年，就是指金星环绕太阳一周所需要的时间，马雅人费了三百八十四年的观察期，算出五百八十四天的金星历年，他们发觉金星在八个地球年中恰恰走了五圈，然后再重复循环，便用五除八个地球年的天数──二千九百二十──得出五百八十四天），而今日计算则为五百八十三点九二天，误差率每天不到十二秒，每月只有六分钟。当时绝对没有沙漏等计时仪，也没有任何天文望远镜或光学仪器，竟然能准确无比地计算出金星历来，实在是件不可思议之事。　
　　除此之外，马雅人还有一个令我们毛骨悚然的历法，那就是卓金历。这是根据一年等於二六０日周期所计算出的历法，但在太阳系中，并没有适用此历的行星，那马雅人究竟是为了什么才编“卓金历”？究竟有什么谜存在。
　　在公元前一千年前，由简朴的农渔社区发展出辉煌的文化，马雅人以几近零误差和令人惊异的正确度来设计，建设太阳和月亮等神殿。古代马雅人的数学和天文学的优越令人非常惊讶，世界上最早发明“零”的民族是马雅人，比阿拉伯商队横越中东的沙漠把这个概念从印度带到欧洲的时候早一千年。
　　希腊人擅於发明，但他们必须用字母来写数目；罗马人虽然会使用数字，但只能用笨拙的图解方式以四个数字来代表(Ⅷ)；而马雅人却能够发明一种仅使用三个符号──一点、一横、一个代表零的贝形符号──来表示任何数字的计算法，实在是不可思议！
　　现代算术发展於印度和中东，以“十进位”法求出所需之数目，而马雅人在那时已知相对值(Relative Value)的用处及二十进位法，他们把大数目以纵行表示，从最下面起朝上念，垂直进位，由一而二十，由二十而四百，由四百而八千，由八千而一万六千……，二十以下的数目用一个象形图来表示，每一个象形图都走出点和横线组成，每一点代表一，每一横线代表五，贝形图案则代表零。马雅人已经知道０，以二０进位法，并利用类似算盘的方法，用二个记号“点和线”。二个记号，正是今天电脑的基础。
　　玛雅的数学系统是二十进位法，大的数字就要由二十来转化，我们现在来看一看。举一个例子：３２是３＊１０＋２，但在玛雅的数学中，３２应该是１＊２０＋１２，这是马雅的二十进位法的缘故。（写法见左图）
　　加和减在玛雅的数学系统中是很简单的，但他们不使用小数，上图就是一个求和的例子（记住，玛雅的数字是竖写的，第一列代表了一个数）。